SCHATZOEKEN “Vlieg

SCHATZOEKEN “Vlieg naar Brisbane. Rij 2.500 kilometer door de outback. Haal een auto op.” Dit is een beschrijving van waar Car Zero, het showmodel voor het nieuwe Land Rover Reborn project, werd gevonden. De man die de beschrijving geeft is Mike Bishop, een expert op het gebied van Series I en de productspecialist achter de lancering van deze avontuurlijke nieuwe missie: om originele Land Rover Series I-klassiekers te vinden, waar ook ter wereld, en ze terug te brengen naar de Engelse Midlands om ze daar in hun oude glorie te herstellen. “Zoals bij al deze restauraties, is ook het verhaal van Car Zero uitzonderlijk”, vertelt Mike. “De runder- en schapenfarms in de outback van Queensland beslaan zo'n tienduizend hectare. Dit voertuig is nooit geregistreerd omdat er hier geen wegen zijn, zelfs geen gravelwegen. Het heeft alleen over de onverharde paden rond de boerderij gereden, maar wel intensief en al sinds 1950. Het dagelijks gebruik is waarschijnlijk rond het jaar 2000 gestopt. Er zijn niet veel voertuigen waarmee je 50 jaar lang onafgebroken kan werken, laat staan onder zulke extreme omstandigheden als hier.” Tegelijkertijd zijn het juist die omstandigheden die een aantal van de eerste pareltjes hebben opgeleverd in de jacht naar Series I-voertuigen die geschikt zijn voor het Land Rover Reborn project. “We zoeken voertuigen met origineel chassis, schutbord, assen en versnellingsbak”, zegt Mike. “Het is heel lastig om ze te op te sporen, en het is zeldzaam dat je zo'n oud voertuig nog met alle originele onderdelen vindt.” Gebieden zoals de outback in Queensland hebben weliswaar een extreem klimaat, maar ze hebben het voordeel dat er misschien maar een paar keer per jaar regen valt. Het gebrek aan vocht zorgt voor weinig roest. “Het is veel zeldzamer om een Series I met origineel schutbord in Engeland of Nieuw-Zeeland te vinden”, beaamt Mike. Maar het komt wel voor. “Car Two is van een dealer in Bristol, maar in fantastische staat voor een Series I uit het VK. Het is een model uit '52 met origineel chassis, achterkant en schutbord. Daarom hebben we 'm gekozen.” 3 STAPPEN NAAR HERGEBOORTE STAP 1: BRON Mike Bishop, Productspecialist “Toen ik bij het project kwam, was het de vraag of er genoeg voertuigen waren om levensvatbaar te zijn. De zoektocht begon in Engeland, maar Land Rover is altijd een exportverhaal geweest. Of het nu gaat om de nieuwe Range Rover of de Series I, tachtig procent van Land Rover-producten zijn bestemd voor export, dus moet je over de hele wereld zoeken. Australië – waar ik ben opgegroeid – was vanwege de groei van landbouw en veeteelt na de oorlog een van de belangrijkste exportmarkten. Car Zero en Car One werden allebei op boerderijen in de outback van Queensland gevonden. Om daar vanuit Solihull te komen, kost je waarschijnlijk vier tot vijf dagen. Hoewel het een belangrijk jachtgebied is, vind je er alleen auto's met het stuur rechts en er is ook veel vraag naar auto's met het stuur links. In verschillende delen van Europa – Zwitserland, Portugal, Spanje en België – was Land Rover heel sterk vertegenwoordigd in de jaren vijftig.” ELK VERHAAL IS UNIEK In een werkplaats op steenworp afstand van waar de eerste Land Rovers werden getest – op een offroad circuit aangelegd boven de schuilkelders van de fabriek in Solihull – staan vijf voertuigen in verschillende stadia van restauratie. Dit zijn de eerste orders van een project dat nu al de verwachtingen overtreft. “Het oorspronkelijke idee was om 25 voertuigen te restaureren”, zegt Mike. “Die waren binnen een week uitverkocht. We zitten nu op 49 bestellingen.” Binnen de kleine wereld van Series I-restauratie is het niet gemakkelijk om dit soort historische exemplaren te vinden en te kopen. ”De markt voor deze voertuigen is heel competitief. We spelen een spel van kat en muis”, legt Mike uit. “Het is een kleinschalige, ambachtelijke industrie die heel kwetsbaar is. Dat willen we niet vernielen. We willen het juist koesteren. Gelukkig hebben mensen zo'n passie voor Land Rover en zijn ze zo enthousiast over het project dat ze de voertuigen aan ons willen leveren.” Het restauratieproces is uniek voor elk voertuig. Daarmee is deze werkplaats heel wat anders dan wat je aantreft in grote autofabrieken. “Dit is geen productiefaciliteit, maar 64

STAP 2: STRIPPEN Karl Schafer, Technicus Land Rover Reborn “Smeermiddelen als WD40 en PlusGas waren onze redding. Het is heel belangrijk om die 60 jaar oude bouten er heel uit te krijgen. Als we ze afzagen, moeten we ze uitboren en vervangen door een grotere bout. Dat lijkt misschien onbelangrijk, maar wij willen deze voertuigen exact naar de originele specificaties restaureren. Als het een ‘half-inch quarter’ moet zijn, wil je niet ‘driezestiende’. We proberen zo veel mogelijk originele onderdelen te behouden als we kunnen. Elk voertuig is uniek, met unieke eisen. Dit is echt vakmanschap. Ze nemen hier leerlingen aan die de traditionele vaardigheden leren. Anders gaan die verloren. We zijn heel trots op wat we hier doen.” 65