MATERIAALTECHNOLOGIE
MATERIAALTECHNOLOGIE NICK & STEVE TIDBALL OPRICHTERS, VOLLEBAK T erwijl andere bedrijven kleding ontwerpen die bestand is tegen de extreme omstandigheden op aarde, maakt de Londense kledinginnovator Vollebak kleren die geschikt zijn voor de eerste missies naar Mars. Vollebak is Vlaams voor ‘tot het uiterste’ en die houding uit zich in elk aspect van de kleding van het bedrijf. In de vijf jaar na de oprichting heeft het bedrijf als eerste ter wereld een jas gemaakt van het supermateriaal grafeen (dat de Nobelprijs heeft gewonnen); kleding gemaakt die een eeuw meegaat; een T-shirt gemaakt met eucalyptus en algen waar uiteindelijk niets anders van overblijft dan wormenvoer; een Black Squid Jacket gemaakt met dezelfde adaptieve camouflageeigenschappen als de inktvis; en een gewatteerd jack met de sterkste vezel ooit. Elk kledingstuk is radicaal qua constructie, waarbij de meest geavanceerde materialen zijn gebruikt. De oplage is beperkt en de prijzen zitten in het premium segment. Vollebak werd opgericht door de tweelingbroers Nick en Steve Tidball. Het bedrijf heeft een grote schare fans die onder de indruk zijn van hun drang om futuristische materialen te ontdekken en te ontwikkelen. “Om onze kleren te maken, hebben we vaak volledig nieuwe productiemethodes en materialen nodig,” legt Steve uit. De inspiratie voor Vollebak komt voort uit de eigenschap van de broers om grenzen te willen verleggen. “We zijn altijd al gek geweest op extreme activiteiten,” zegt Steve. “Toen we dertig werden, begonnen we met het lopen van ultramarathons. Daardoor kwamen we op de gekste plekken terecht en ontmoetten we enorm avontuurlijke en vooruitstrevende mensen. Maar we vonden allebei dat de kleding die ze droegen niet aansloot bij hun behoeften.” Na jarenlang werkzaam te zijn geweest in de reclamewereld voor grote sport- en modemerken, vonden Nick en Steve dat kledingbedrijven veel radicaler zouden moeten zijn als het om de toekomst ging. “We besloten zelf dat bedrijf te worden,” zegt Steve. “De meeste merken gebruiken een trend om bijpassende kledingstukken te maken. Maar wij overtuigen onszelf ervan dat er een versie van de toekomst bestaat. En we vinden het onze plicht om die versie van de toekomst uit te vinden.” En hoe bedenken ze zoiets buitengewoons als een jas die sterker wordt naarmate het kouder wordt? “We zijn altijd op zoek naar interessante ideeën, en die kunnen overal ter wereld vandaan komen,” zegt Steve. In het Noordpoolgebied wordt op olietankers en ijsbrekers een touw gebruikt dat sterker wordt naarmate het kouder wordt. Toen de broers daar hoogte van kregen, gingen ze op zoek naar een leverancier die hiervan een stoffen versie wilde maken. “Wanneer je dat onderzoek combineert met het feit dat beschadigde kleding in extreme omstandigheden levensgevaarlijk kan zijn, heb je de ingrediënten voor onze onverwoestbare gewatteerde jas,” zegt Steve. De kleren zijn al bijna uitverkocht voordat ze verkrijgbaar zijn. Wat dat betreft heeft Vollebak een benijdenswaardige positie. Maar hoe ziet Steve de evolutie van kleding in de toekomst? “In de afgelopen 50.000 jaar hebben kleren ons warm, koel, droog en in leven gehouden, maar in de komende decennia gaan ze zoveel meer doen. Je sterker maken met behulp van exoskeletten bijvoorbeeld, of je dokter zijn,” legt hij uit. “Je lichaam geeft continu signalen af. De vraag is: als je jas weet dat je een hartaanval gaat krijgen, wat kan de jas dan met dat gegeven doen?” FOTOGRAFIE: BEN QUINTON “WE WILLEN DE KLEDING VAN DE TOEKOMST MAKEN” 46
