voetafdrukken achter op
voetafdrukken achter op de smetteloze vlakte. Even later komt de top in zicht en vlak daaronder markeert een aantal rotsen de kleine vlakke plek die volgens de twee de beste plaats is om hun tent op te zetten. Opgepept door die aanblik, versnellen ze hun pas en bereiken al gauw de col. Ze schudden hun bepakking af en kijken om zich heen. Kastanjekleurige bergen omlijnen de horizon en een eenzaam vliegtuig trekt een wit spoor tegen de kobaltblauwe hemel. Wolkenslierten zweven rondom de lagere toppen in de verte en een vale gier cirkelt boven de groene dalen. Het is een adembenemende plek om de nacht door te brengen. Terwijl ze haar uitrusting uitpakt, legt Phoebe uit waarom ze juist deze locatie hebben gekozen: "Vlak terrein is het belangrijkste voor een kampeerplek. We hebben een ondergrond nodig waarin we onze haringen kunnen vastzetten, maar waarop we ook redelijk comfortabel kunnen slapen en waar we niet het risico lopen dat er iets boven op ons valt." Aan lawinegevaar denken ze ook. Lawines doen zich meestal voor op een hellingshoek van 35-40°, een lagere hoek dan waar ze kamperen. Na een laatste tocht naar de top van de Casamanya en een mok hete thee, maakt het tweetal zich klaar voor de nacht en zet zich schrap tegen de kou die intreedt zodra de zon achter de horizon verdwijnt. De volgende ochtend schijnt de zon volop als Dwayne en Phoebe om 9 uur in het basiskamp aankomen. Ze zijn stipt op tijd, opgewonden en hongerig. "De temperatuur daalde gisteravond tot -6°C en we hadden geluk dat de wind uiteindelijk ging liggen," vertelt Dwayne. "Het was een glasheldere nacht, koud, maar schitterend. Waarschijnlijk vergelijkbaar met wat ons in Antarctica te wachten staat. Daar is het natuurlijk kouder, maar de temperatuur daalt er niet zo plotseling als vannacht hier, want het is er zomer en dus dag en nacht licht. Het is van cruciaal belang dat we onder extreme omstandigheden trainen zoals hier, want we kunnen dat in het Verenigd Koninkrijk niet nabootsen. "De andere uitdaging was om de omstandigheden in de gaten te houden, rekening te houden met de veranderingen in het terrein en efficiënt om te gaan met onze bepakking," vervolgt Dwayne, terwijl hij de achterdeur van de Defender opent, waar alle bepakking weer moeiteloos in verdwijnt. "In Antarctica moet je de uitrusting perfect op orde hebben. We moeten spullen snel kunnen vinden en gebruiken, dat kan het verschil betekenen tussen een vinger die er wel of niet afvriest." Ze hebben het nog steeds over het uitzicht vanaf de berg gisteravond, voordat ze de tent in doken. "Nu en dan hoorden we de nagalm van gecontroleerde lawine-explosies in de verte," zegt Phoebe. "Het klonk zo ongelofelijk hard, als een geweerschot in de huiverende stilte." Hoe voelt het om op de top van een berg te bivakkeren, helemaal alleen? "Het voelt als de veiligste plaats op aarde," zegt ze. "Je bent volledig beschermd, beschut. Het geeft je de kans om in een soort toevluchtsoord bij te komen van de dag, alsof je plotseling frisse lucht inademt." Terwijl ze hun uitrusting in de Defender laden, strekt het landschap zich voor hen uit en strelen zonnestralen de pastelkleurige lappendeken onder een kristalheldere lucht. "Het is verbluffend mooi," zegt Dwayne, terwijl hij zijn messcherpe klimijzers voorzichtig in de kofferbak legt. Het is iets om nooit te vergeten. Een wijds uitzicht Oefening baart kunst voor de expeditie naar Antarctica EXPEDITIEKLEDING AANGEBODEN DOOR ELLIS BRIGHAM (ELLIS-BRIGHAM.COM); TENT AANGEBODEN DOOR TERRA NOVA (TERRA-NOVA.COM). ACCOMMODATIE AANGEBODEN DOOR HOTEL SKI PLAZA EN WELLNESS (EN.HOTELSKIPLAZAANDORRA.COM). VOOR MEER INFORMATIE OVER ANDORRA: VISITANDORRA.COM "Dit is een toevluchtsoord om bij te komen van de dag, alsof je plotseling frisse lucht inademt" 34
