CAPE EPIC
CAPE EPIC MOUNTAINBIKERACE VOOR WIE STERK IN ZIJN SCHOENEN STAAT Deelnemers aan de Cape Epic, van enthousiaste amateurs tot internationale professionals, komen van overal ter wereld. In teams van twee leggen ze een afstand van ruim 650 km af, verdeeld over zeven etappes in acht dagen. Tijdens sommige etappes wordt meer dan 2.000 meter geklommen. Als voor bereiding trainen de deelnemers veelal een half jaar, tot 12 uur per week. 50
De capaciteiten van Land Rover worden elk jaar zwaar beproefd voor de Cape Epic, zodat de deelnemers moeten opboksen tegen de zwaarste en uitdagendste routes ter wereld "Het terrein verandert, boerderijen krijgen nieuwe eigenaren en de grenzen van de landerijen worden soms verlegd. Het is echt een 'werk in uitvoering' door droogte, bosbranden of overstromingen, dus tijdens de voorbereiding van anderhalf jaar verandert de route ook steeds maar weer." De meer dan bekwame Land Rovers spelen daarom ook een uiterst belangrijke rol bij de complexe taak van het verkennen van de route. "We zouden dit nooit kunnen doen zonder de hulp van Land Rover omdat we elke maand op pad moeten om de staat van de route te checken. En daar hebben we hoogst bekwame en bovenal betrouwbare verkenningsvoertuigen voor nodig", aldus Vermaak, die druk bezig is met de voorbereiding van de Cape Epic in 2019 en de mogelijk compleet nieuwe route. Met zijn team van scouts en Land Rovers maken ze zich op voor weer een druk jaar. Dit jaar startte de race, de 15e editie en de derde met Land Rover als officiële voertuig- en routepartner, met een proloog van 20 kilometer op de iconische Tafelberg, gevolgd door zeven slopende etappes langs onder meer de steden Robertson, Worcester en Wellington en met de finish bij de schitterende Val de Vie Estate in de Paarl-Franschhoek Valley. Wie acht dagen op het zadel zit, moet rekening houden met vier aaneengesloten dagen van ruim 100 kilometer per dag, plus een uitputtende tijdrit in de vijfde etappe. De laatste etappe voert de vermoeide wielrenners van Wellington naar Val de Vie, een zware rit van 70 kilometer waarbij en passant 2.000 meter geklommen wordt. De organisatoren zorgen ervoor dat er keihard gewerkt moet worden voor de medaille die bij de finish op deelnemers ligt te wachten. Niet dat iedereen de finish haalt. Dit jaar volbracht slechts 84 procent van de deelnemers de Cape Epic. "De Cape Epic is waanzinnig “ELKE PEDAALSLAG intens", zegt de 59-jarige Mike TIJDENS DE Nixon, een voormalig bergbeklimmer en lid van het officiële BEKLIMMINGEN IS Cape Epic-team van Land Rover, dat met 12 mountainbikers deelneemt in een aantal categorieën. EEN MARTELING” MIKE NIXON Hij is een van de slechts vier mountainbikers die alle 15 races volbracht heeft, een groepje dat bekend staat als de Laatste Leeuwen. Nixon weet dus waar hij over praat. "Dit jaar was de vierde etappe, de Land Rover Technical Terrain-sectie, verreweg de zwaarste. De smalle paadjes richting de hooggelegen Goudini Spa-sectie waren verschrikkelijk droog, rotsachtig en zanderig. Elke pedaalslag tijdens de beklimmingen was een marteling." Alle 12 mountainbikers van het Land Rover-team haalden dit jaar de finish. Mike Nixon eindigde met zijn teammaatje Jasper van Dijk als 252e in het algemeen klassement, terwijl de voormalige Proteas-batsman en allround cricketlegende Gary Kirsten en zijn partner Roddy van Breda in hun categorie (40 jaar en ouder) als 87e eindigden. All Blacks-superster Carlos Spencer en Clinton Mackintoch finishten als 98e in de Masters-categorie. "Het waren acht ongelofelijke dagen", vertelt mountainbiker Gary Kirsten, die tevens de leiding had over het Land Rover-team. "Het was een grote eer om onder de Land Rover-vlag de groepsleider te zijn. Alleen al het volbrengen van deze slopende race is een prestatie op zich." Carlos Spencer lijkt geen ongelijk te hebben gehad. PROBEER HET ZELF Volgend jaar vindt de race plaats van 17 tot 24 maart. Voor meer informatie over de Absa Cape Epic: cape-epic.com 51
